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DERNIER LIVRE LU (2008-12-04):
Sword woman de Robert E. Howard - 
J’ai du pas mal galérer pour obtenir cet exemplaire Anglophone de “Sword woman”. Il faut dire que Howard est très al distribué en France. Ce recueil existe tout de même sous le titre « Agnès de Chastillon ».
On connait ici surtout Howard pour ses personnages de fantaisy : Conan, King Kull pour les plus grand fans (ou les ricians). On oublie que Howard a aussi écrit beaucoup de nouvelles de boxe, de voile, et historiques.
Les récits de « Sword Woman » correspondent à cette dernière catégorie, et mettent en scène Agnès de Chastillon (ou Agnès de la Fere, ou encore Dark Agnes).
Il s’agit d’une paysanne normande (village de La Fere) du 16ème siècle, fille d’un bâtard du duc de Chastillon, ancien Franc Compagnon, qui la bat et la force à se marier à un homme qu’elle déteste. Agnès va se libérer des contraintes familiales de façon brusque et violente, et voyager en suivant son destin dans un sillage de sang. Rousse, fière, c’est une guerrière rapide et efficace que ce soit à l’épée ou au pistolet. La façon dont elle dédaigne les femmes de son époque et souhaite vivre comme un homme en fait une féministe avant l’heure. Le receuil contient les nouvelles suivantes :
- Sword Woman : les débuts d’Agnès, de son mariage à son départ de Normandie.
- Blades for France : suite des aventures d’Agnès aux côtés d’Etienne Villiers.
- Mistress of Death : dernière aventure d’Agnès, laissée inachevée. Elle fût complétée par Gerald W. Page. Cette dernière nouvelle apporte un léger élément fantaisy ; d’après Leigh Brackett, la raison est que le publique n’est pas prêt à écouter des histoires avec une héroïne, sauf dans le monde de la fantaisy, légèrement plus ouvert.
- Les deux dernières histoires du recueil (The King's Service et The Shadow of the Hun") sont deux histoires incomplètes, narrant les aventures de Celtes en Inde et dans les steppes de Mongolie.
Il est franchement dommage qu’Howard n’ai écrit que 3 nouvelles sur Agnès, tant les premiers écrits sont prometteurs. De plus, à la différence de Conan, qui évolue peu au cours des nouvelles, le personnage d'Agnè commence tout juste à être esquissé. A noter enfin que contrairement aux Conan, King Kull et autre Solomon Kane, les récits d’Agnès sont à la première personne.
<< "Is it your work, girl ?"
"Aye. It was a debt I had to pay."
"Nails of the Devil !" he swore. "A true swords-woman is worth a score of men. Will you ride with me ?"
"As a companion-in-arms," I said. "I am mistress to none."
He laughed, then grimaced at my dripping sword and the fresh-split corpses that littered the floor ; then swore :
"None save death !" >>
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Sword Woman And Other Historical Adventures (2011)
The Best of Robert E. Howard Volume 1: Crimson Shadows (2007)
The Best of Robert E. Howard Volume 2: Grim Lands (2007)
The El Borak stories (2007)
Kull, Exile of Atlantis (2006)
Bran Mak Morn, the last king (2001)
The Savage Tales of Solomon Kane (1998)
Sword woman (1977)